Bevor Napoléon nach Paris zog und Weltpolitik machte, hatte er sich in der Heimat Korsika am 21. April 1795 mit Désirée verlobt. Bernhardine Eugénie Désirée Clary wurde am 8. November 1777 in Marseille geboren. Ihr Vater François handelte mit Seide und hatte es zu großem Reichtum gebracht, wodurch die Familie Clary ein hohes Ansehen genoss. Ein Zufall war es, der sie zu Napoléon führte. Ihr Bruder Etienne saß im Gefängnis und bei dem Versuch, seine Freilassung zu erreichen, lerne sie die arme Auswandererfamilie Bonaparte kennen, zunächst Napoléons Bruder Joseph. Sie stellte ihn ihrer noch unverheirateten Schwester Julie vor und aus den beiden wurde ein Paar.
Désirée selbst aber verliebte sich in Josephs Bruder Napoléon und war von 1795 bis 1796 mit ihm verlobt. Da aber Désirée von Napoléon enttäuscht wurde, ging die Verbindung bald wieder auseinander. Er lernte in Paris die Witwe Joséphine de Beauharnais kennen und heiratete diese am 9. März 1796. Getröstet wurde Désirée in dieser Situation von Napoléons General, Jean Baptiste Bernadotte, der sie davon abhielt, durch einen Sprung in die Seine Selbstmord zu begehen. Schließlich heirateten die beiden am 17. August 1798. Ihr Sohn Oscar kam ein Jahr später zur Welt.
Ihren Aufstieg von der französischen Bürgertochter zur schwedisch-norwegischen Königin und damit zur Stammmutter einer Dynastie, die noch heute den schwedischen Thron innehat, verdankt Désirée Clary der Französischen Revolution und dem Machtstreben zweier Bürgersöhne – nämlich: Napoléon Bonaparte und Jean Baptiste Bernadotte – dem späteren König Karl XIV. Johann von Schweden. Damit begann die Dynastie der Bernadotte.
In Schweden war in jener Zeit die königliche Nachfolge in Frage gestellt. Die schwedischen Fürsten hatten ein gutes Verhältnis zu Bernadotte und Vertrauen in ihn. So adoptierte ihn das kinderlose schwedische Königspaar als Kronprinz unter dem Namen Karl Johann.
1818 wurde er zum König gekrönt und somit wurde Désirée unter dem Namen Desideria Königin von Schweden und Norwegen.
1860 starb Désirée nach einem Theaterbesuch ganz plötzlich auf der Treppe des Stockholmer Schlosses. Ihr Sohn Oscar übernahm später den Thron und das schwedische Königshaus trägt auch heute noch den Namen Bernadotte. Über das Leben von Désirée gibt es einen Roman von Annemarie Selinko mit dem Titel „Désirée“ und Désirées Leben lieferte auch Stoff für zahlreiche Filme.
